Ooit werd het omarmd als het voorbeeld van technologische vooruitgang. Nooit meer primitief dingen aansteken om het warm te krijgen of te kunnen koken, maar gebruik maken van de fundamentele krachten van de wereld van het allerkleinste: kernenergie. Maar onzichtbare krachten brengen ook publieke angst met zich mee, zo bleek.
Twee ongelukken leidden tot politieke terughoudendheid: Three Mile Island (1979) en Tsjernobyl (1986). In Japan leidde in 2011 een verwoestende tsunami tot ernstige schade aan de centrale van Fukushima en hoewel dat tot slechts één stralingsdode leidde, was de paniek dermate groot dat een aantal Europese landen besloot uit kernenergie te stappen. De agenda wordt overgenomen door windturbines en zonnepanelen.
In de jaren ‘80 draaiden wereldwijd ruim 400 reactoren, en dat zijn er nu 440, verspreid over zo’n 30 landen, met een gezamenlijke capaciteit van ongeveer 390 gigawatt. Dat is goed voor zo’n 9% van de wereldwijde elektriciteitsproductie. Onder druk van explode…
